固始县隶属河南，河南可以说是中国历史发源地之一。

河南的商丘更是商朝（约公元前1600年~约公元前1046年）的首都。所以固始县作为也较早的出现在中国历史中。固始最早记录出现在商朝作为蓼国的封地。

真正的固始这个名字起源东汉刘秀（前5年-57年）间，刘秀封大司农李通为固始侯，建立固始侯国，固始由此得名。至于固始一语来源说法不一，大致有“欲善其终，先固其始”、“坚固必先通始”、“固久之固，当自此始”、“通与帝首事，欲其坚固初始欤”等。