黄鼠是中国北部干旱草原和半荒漠草原的主要鼠类，喜散居。以草本植物的绿色部分为食，亦吃农作物的幼苗，有时吃草根和某些昆虫的幼虫。黄鼠危害农作物，破坏牧业草场，又是鼠疫菌的主要携带和传播者，为重点杀灭对象之一。对生境有选择性，该鼠除繁殖季节以外，多单沿独居，洞穴多筑于荒地、地头、坟地、荒草坡、路旁及多年生草地处，分常住洞和临时f同，临时洞内无窝巢，且多达几个至十几个。常住洞通常只有一个洞口，洞口光滑完整，直径7—8cm，洞口前有土丘和足迹，周围无粪便，洞道长2.9—4.3m，洞深1.1—1.4m，无仓库，不贮粮。雄巢球状，雌巢盆状。一年中半年活动，半年休眠，即冬眠。活动范围300—500m。黄鼠挖掘力强，遇敌害时，能迅速地“打墙”逃避。视觉、嗅觉、听觉灵敏，记忆力强，警惕性高。黄鼠不喝水。

较喜湿，最适生境为草原和山地草原，通常多在植被覆盖率25右，植株高15—20cm处活动。