发光材料是指那些能通过吸收能量，经过转化后以光的形式发出多余能量的物质。这类材料广泛应用于各种领域，如彩色电视、投影设备、航空显示器、X射线屏幕，以及各种荧光粉和发光二极管等。发光材料的种类多样，包括光致发光、阴极射线发光、电致发光等，它们的形态可以是粉末、单晶、薄膜或非晶体，主要成分有稀土金属化合物和半导体材料。

具体来说，无机发光材料如稀土荧光体，由于其吸收能力强、转换率高，常用于全色显示，而稀土离子的独特能级和4f电子跃迁特性使其在信息通讯领域表现出优越性能。传统制备方法如高温固相法已逐渐被新型工艺如燃烧法、溶胶-凝胶法等取代，以提升材料性能。

有机发光材料，如小分子、高分子和有机配合物，因其种类丰富、可调性强，色彩多样，被广泛应用于光学电子器件、生物传感器、荧光涂料等。有机高分子材料如共轭聚合物，如聚苯、聚噻吩等，因其发光性能和加工性，成为研究热点。自发光体和磷光物体则在无需预照光的暗处也能发光，常用于表盘标记和长期发光物体制作。

在实际应用中，光致发光材料如发光粉被用于制作各种发光效果的油墨、涂料和塑料，提高产品附加值。在安全领域，它们被用作应急出口指示和撤离标记，要求其具有高亮度和长照明时间的特性。