变电站作为电网关键设施，主要负责电压变换、功率交换、电能汇集与分配。其布局对电网规划至关重要，需综合考虑地区电源规划、负荷分布、供电分区、电磁环网解环及系统地位与作用，以获取最佳效益。

变电站按功能与地位，可划分为枢纽变电站、区域变电站、地区变电站、终端变电站、用户变电站、开关站和串联补偿站等。

枢纽变电站汇集多电源与联络线，连接关键电网点，是大、中型发电厂接入高压电网的连接点，形成电网骨架，连接不同电力系统。枢纽变电站电压等级高，通常220~1000kV，高压侧出线回路多，要求电气系统具备高可靠性，避免事故影响电网稳定。

区域变电站向数个地区或大城市供电，将电力转送至负荷中心并降压供电，其布局需考虑负荷分布与电网结构。事故时影响较大，高压电气主接线需保证可靠性，采用双母线分段或一个半断路器接线。

地区变电站向一个地区或大、中城市供电，靠近负荷中心，受电为主，电源线路通常从区域变电站或地区发电厂引接。为提高供电可靠性，地区变电站通常有两个电源。

终端变电站位于电力网末端，包括分支线末端，接线简单、占地少、投资省。有时特指采用线路—变压器组、不设高压侧母线与高压断路器的变电站。

用户变电站向工矿企业、交通、邮电、医疗机构、大型建筑等大负荷或特殊负荷供电，直接向用户设备供电。

开关站位于长距离输电线路中间，用于提高输电稳定性或便于电力分配，减少故障范围，降低电压过冲，提高电网运行稳定性。通常在长距离线路的中段或1/3至2/3处设立。

串联补偿站实现电力系统输电线路串联补偿，主要功能是提高线路输送功率极限与改善系统稳定性，通常与变电站或开关站合建，适用于220kV及以上交流线路。