观音兜是一种建筑形式，起源于福建的民居，后多见于徽派建筑，山墙、门头常采用这种建筑形式，在墙头上盖瓦做背平面的形式，类似于渔民捕鱼的网兜，在民间有祈福保佑风调雨顺的意思，后逐渐在江南民居中流行开来。

到了清末民初，西风东渐，宁波的乡绅富商在营造楼房时采用了大量的西洋建筑元素。其中巴洛克式观音兜的建造，成为宁波古建筑中西合璧的代表之一。巴洛克建筑风格是德国首创，流行于欧洲的一种建筑样式。由于当时宁波一带在建筑方面多数延请德国人作设计师。（如著名的灵桥即是德国西门子公司所设计。）因此在民居建筑上添加了不少的巴洛克式的建筑风格。现存各民国建筑上巴洛克式观音兜便是在这种情况下形成的。巴洛克式观音兜也称带肩观音兜，即在原观音兜山墙中间削成一半圆，然后再呈网兜状施建，这也成了我们区别清代与民国建筑的实物佐证 。