最关键的区别，三合是讲天地人三合，所有以地、天、人三盘，地盘立向，天盘消砂，人盘纳水，与地盘各差7.5度，为杨筠松发明

而三元则以三元九运重理气，且阴阳划分与三合也不同，即地盘上三阴三阳相间，这与三合不同，且一般不出现天人两盘。

此外，三合盘还有可能会出现替星层等。而且也有综合盘，就是三元三合放在一起。

下面是两个典型的三元三合盘，

三合盘

三元盘