开关电源和变压器在功能和设计上有着显著的区别。开关电源能够将一定范围内的输入电压转换为非常精确的低压或高压输出（比如，输入电压在110V到250V之间，输出电压可以稳定地控制在所需电压的正负0.5V以内）。相比之下，变压器的输出电压会随着输入电压的变化而变化，输入电压增加时输出电压也会增加，反之亦然。

开关电源的工作原理是首先将交流电转换为直流电，然后通过功率开关管产生更高频率的交流电，再通过高频变压器进行电压转换。这种设计不仅提高了效率，还通过高频转换大大缩小了体积，减少了铜铁材料的损耗。

在开关电源中，功率开关管的控制是关键。在小电流负载情况下，开关管导通时间较短，但仍能保持输出电压的稳定性；而在大负载情况下，开关管会频繁工作以维持输出电压的稳定。因此，开关电源的输出电压非常稳定，非常适合用于LED显示屏等对电压精度要求较高的设备。

变压器则通过调整线圈匝数来改变电压，其输出电压直接与输入电压成比例。这种方式虽然简单，但效率较低，且体积较大。因此，在需要高效率和较小体积的应用场景下，开关电源成为了更优的选择。