园林植物的分类方式多样，涵盖植物的进化规律、亲缘关系以及生长特性等。首先，从植物分类学角度来看，植物被分为界、门、纲、目、科、属、种等不同层级，其中界为最高级单位，种是最基本单位。全球植物约有40多万种，高等植物占30多万种，属于300多个科。

在被子园林植物中，如十字花科、蔷薇科、豆科等为重要科类。裸子植物如银杏、雪松等同样在园林中扮演重要角色。蕨类植物如铁线蕨、肾蕨也具有独特的观赏价值。

按生长特性分，园林植物可分为乔木、灌木、藤本等。乔木高大，具有明显主干，分针叶乔木和阔叶乔木两大类，针叶乔木叶片细小，阔叶乔木叶片宽阔。灌木树体矮小，无明显主干，藤本植物茎细长，借助其他支持物直立生长。

园林植物的观赏特性也提供了丰富的分类方式，草本植物包括一、二年生花卉、宿根花卉、球根花卉、兰科花卉、水生花卉等；木本植物则涵盖落叶木本、常绿木本以及竹类；地被植物低矮覆盖地面，包括草本、蕨类、小灌木和藤本；仙人掌类及多肉植物则在园艺中有着独特的地位。