鸟瞰图原理，基于透视学原理，使用高视点透视法，从高点俯瞰地面起伏，将其立体描绘。此图象犹如从空中鸟瞰绘制区域，相较于平面图，具有更强的真实感。

在鸟瞰图中，视线与水平线间存在俯角，图上各要素的描绘遵循透视投影规则。其显著特征是，近处的物体会显得更大，颜色更明亮；远处的物体则相反，显得更小、颜色更暗淡。

如在直角坐标网中，东西方向的横线逐渐缩小间距，南北方向的纵线交汇于地平线上的一点（灭点）。在网格中，水系、地貌、地物的描绘同样遵循上述规则，形成层次分明的立体效果。

鸟瞰图可以运用各种立体表示手段，全面展示地理景观。绘制时，可以根据需求选择最理想的俯视角度和合适的比例。

其中，块状鸟瞰图不仅能够描绘地形，还可以展示前侧、左侧或右侧的地壳截面。通过块状鸟瞰图，可以清晰地揭示地质基础与地形的关系，对于理解复杂地形结构尤其有用，如在喀斯特地区，可以细致描绘地下溶洞的结构。