CAD是计算机辅助设计的缩写，最初指的是计算机辅助绘图。然而，随着计算机软、硬件技术的发展，人们认识到CAD不只是简单的绘图工具。真正的设计涵盖了整个产品的构思、功能设计、结构分析、加工制造等多个方面，而二维工程图设计只是产品设计中的一小部分。因此，CAD的定义逐渐从"计算机辅助绘图"扩展为"计算机辅助设计"。CAD不再仅仅局限于绘图，而是成为整个产品设计过程中的辅助工具。

CAD在现代设计流程中扮演着关键角色。它不仅是CAE（计算机辅助工程）、CAM（计算机辅助制造）和PDM（产品数据管理）的基础，也是整个设计流程中的重要组成部分。在CAE中，无论是单个零件还是整机的有限元分析及机构的运动分析，都需要CAD提供精确的模型来支持分析工作。在CAM中，CAD被用于进行复杂的曲面设计、零件造型和模具设计，以确保制造过程的准确性和效率。PDM则依赖于CAD来管理产品设计过程中的所有细节，如产品装配关系和零件明细等信息。任何在CAD中对零件或部件的修改都会直接影响到CAE、CAM和PDM的工作。

因此，可以得出结论，如果CAD的实施和应用不到位，那么整个设计流程的其他环节，如CAE、CAM和PDM，就难以实现高效和精确的运作。CAD是现代设计流程中不可或缺的工具，它不仅提升了设计的效率和质量，还促进了跨学科之间的协作与创新。