刘琦是刘表的大儿子，但是生活上荒淫无度烙下病根，在三国演义中刘琦是在刘备逃难到荆州是登场，当时蔡家姐弟蔡夫人和蔡瑁早有降曹之心，而刘备又很有野心是众所周知的，所以蔡氏姐弟反对刘备进驻荆州甚至会对对刘琮继位带来阻碍，于是怂恿刘表将亲和刘备的长子刘琦赶往江夏防御东吴，所以刘琦第一任官员是江夏太守，也就是掌管江夏郡，而后刘表病逝，刘琮被蔡氏姐弟挟持投降曹操，而后刘备败逃至江夏寻求与江东联合以庇护，得到东吴大力支持并在赤壁击溃曹操大军正是进驻荆州，刘琦也跟着回到荆州，刘琦作为刘表长子被刘备推为荆州之主，诸葛亮正是利用了这层关系阻挠东吴索取荆州，所以这时候刘琦才是荆州的主人，一直到其病逝。