两者的工作原理是一样的，使用侧介质不同。

普通的家用空调严格来说属于“风冷冷热风”型的制冷器具，而空气源热泵属于“风冷热水”型的制冷器具，其实两者都属于普通的制冷器具。

空调是靠室外空气中的冷热源来实现散热或者吸热来降低或者升高房间内的空气温度，实现了热量在室外空气中和室内空气中的相互转移；而空气源热泵是在消耗一定电力的同时，从室外环境空气中吸收一定的热量到使用侧的水中，来提升水的温度。通俗一点儿说，普通的风冷模块机组都可以当“空气源热泵”来使用。

空气源热泵利用的是“逆卡诺循环”原理。