燃烧需要氧气，酒精灯的外焰因为与氧气接触最完全，燃烧最为充分，因此温度最高。酒精灯加热温度在400—500℃，适用于实验时温度需求不高的场合，尤其在缺乏煤气设备时经常被使用。

火焰作为现象，是由可燃物与助燃物发生氧化反应时释放出光和热的产物。火焰可以分为内焰、中焰和外焰，温度自内向外依次递增。

值得注意的是，火焰并非总是高温等粒子态。在低温条件下，火焰仍然能够形成。火焰中心到外焰边界范围内，是气态可燃物或已汽化的可燃物，它们与助燃物进行剧烈或相对剧烈的氧化反应。这一过程中，气态分子结合释放不同频率的能量波，进而以不同颜色的光形式在介质中表现出来。