网桥是计算机网络中的一个重要概念，它是一种两端口设备，主要用于连接不同的网络段。网桥的每个端口都拥有独立的交换通道，这使得它可以隔离冲突域，从而提高了网络的性能和可靠性。与集线器不同，集线器的所有端口共享同一条背板总线，因此网桥在性能上通常优于集线器。

网桥的主要功能包括：

1. 扩展网络距离或范围：网桥可以帮助网络覆盖更广的区域，同时还能提升网络的性能、可靠性和安全性。

2. 适应不同MAC协议的LAN连接：网桥具有存储和转发的功能，使其能够适应连接使用不同MAC协议的两个局域网（LAN），从而构建一个包含多种LAN的混合网络环境。

3. 克服物理限制：通过使用网桥进行互联，可以轻松地突破物理限制，这意味着局域网（LAN）中的数据站数量和网段数可以很容易地扩充。

4. 对高层协议透明：网桥的中继功能仅依赖于MAC帧的地址，因此对高层协议完全透明，这使得它在网络中的使用更加灵活。