标识按其功能作用大致可分为铭牌标识、交通标识和广告标识等几种类型，而导向标识则又是从铭牌标识中延伸和向三维空间扩展，而在近年来得以长足发展的一类功能性的标识。

导向标识系统是二十世纪90年代中期在铭牌行业中出现的一种全新的称谓。它适应了社会的进步和管理的需要，标志着铭牌的发展，已经从初始的依附产品、针对产品而作出的功能提示，扩展到更大的空间，在大的空间范围内，要识别定位的功能，就需要铭牌发挥导向的作用。它可以对建筑物楼宇的功能作出系统的说明，也可以对园区范围的户外作出指示性或公益性的告知。