中国古船的历史悠久，根据其用途，可以分为漕船、客船、货船、战船、农船和渔舟等六类。漕船主要用于水路运输，客船则承载乘客，货船负责货物运输，战船则具备军事功能。农船和渔舟则反映了古代中国与水乡生活紧密相连的特点，如“舲”是一种特有设计的小船，带有窗户；“（舟刁）”则呈狭小刀状，轻便灵活；“艓”则以轻巧著名；“艗”则是大型的画舫，常见鸟形装饰；“舳舻”则是首尾相连的船只，适合长途航行；而“舴艋”则是一种小型的内河船只，船身狭小，两头尖尖。

在材质上，中国古船种类繁多，体现出古代工艺的丰富性。木船是最常见的，如明清时期的竹制船只，而竹筏船和桦树皮筏船则展示了利用自然资源的智慧。特别值得一提的是，北京昆明湖的石舫，这艘清代乾隆年间（1736-1795）的杰作，在光绪年间（1875-1908）经过改造，不仅加装了楼台，还安装了彩色玻璃，成为了当时皇室贵族游赏的热门景点，体现了古人的艺术审美和工艺水平。