合同与协议书在法律上的主要区别在于名称使用、内容属性、签订时间与法律后果。

合同法定义合同为平等主体之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议。协议书在实践中与合同名称相似，但关键在于内容。无论是合同还是协议书，只要具备设立、变更或终止民事权利义务关系的特定内容，均可视为合同。名字并非区分关键，内容才是核心。

意向书则是双方当事人在初步洽谈后，就各自意愿达成一致认识的书面文件。它作为签订协议（合同）的前奏，提供双方进行实质性谈判的依据。意向书与合同书的主要区别在于内容、签订时间与法律后果。

内容上，合同书明确双方的权利义务关系，而意向书仅表示双方对某一事项的共同意识一致，尚未形成正式的权利义务关系。

签订时间上，合同书的签订需在双方就权利义务关系达成一致后进行，而意向书的签订则在双方对某一事项达成共识即可。

法律后果方面，合同书的签订产生法律效力，对双方具有约束力。而意向书的签订不产生法律效力，对双方不具有约束力。然而，若意向书内容包含双方权利义务关系，实际上已具备法律效力，与合同书无异。

在实践应用中，签订意向书是签订合同的基础，但并非所有合同签订都需意向书。意向书旨在确保双方权利义务顺利达成一致，促进合同顺利签订。而合同签订通常基于意向书内容，因此意向书内容影响合同内容。

正确理解合同与协议书的区别有助于在实践中作出恰当选择，并正确认识两者签订的法律后果。合同意向书与合同的区别在于内容是否包含双方权利义务，不应单纯以名称来判断。