鉴别沉木的方法主要包括审其型、观其色、查其质和听其声四个方面。

审其型，主要是观察沉木的形态。上等的沉木形态完整，没有损伤裂痕，具有自然的树枝或树根的形状感，骨感明显，棱角分明。此外，沉木上若有树节，会使造型更加生动自然，有些腐空的节还可以成为鱼类的藏身处。同时，一些腐蚀成半孔洞或桥状的造型沉木，以及有可以透过视线的洞穴的沉木，不仅造型独特美观，还能增加造景的空间感和真实感。

观其色，是鉴别沉木质量的重要步骤。好的沉木因长期泡于湿土中，经历长期的自然侵蚀，其整体通常为半碳化的深褐色。若沉木发白灰色，可能表示其并没有长期泡于水中，而是在干土或半裸露的沙土中腐化，这样的沉木化学性质可能不如湿土中腐化的稳定。然而，如果沉木形体特别好，也可以尝试使用。但通体发红或发白的沉木，同时断面光华有脂的，往往是腐化年份不够的劣质品，应避免选择。

查其质，则是对沉木质地的细致考察。沉木的树种虽无需讲究，但长时间泡于温湿环境内又难以腐烂者大多质地细密，硬脆。其表皮和疏松部分的纤维已完全烂掉，所残存者大多局限于节、根等质地极密处，且常有大量孔洞状结构。挑选时需注意辨别真假，以免被石灰或酸性药物材料人工作出的假货所骗。

听其声，是通过敲击沉木听其发出的声音来判断其质量。上等沉木因长期泡于温湿环境内，内部质疏部分已腐烂一空，所以敲击上去会发出“空空”的声音。而在干土或半裸露的沙土中风化的腐木，虽然外形难以区分，但其内部依然坚实，敲击上去会发出“梆梆”的声音。在购买时，无论沉木是否干燥，都可通过敲击听声来辨别真伪。

综上所述，通过审其型、观其色、查其质和听其声这四个步骤，可以较为准确地鉴别出沉木的质量优劣，从而选择出适合水族箱造景的优质沉木。