沥青是一种由多种碳氢化合物和非金属衍生物组成的黑褐色复杂混合物，它是一种高黏度的有机液体，通常呈液态，表面颜色为黑色，并且能够溶解于二硫化碳。沥青被广泛用作防水、防潮和防腐的有机胶凝材料。沥青主要分为三类：煤焦沥青、石油沥青和天然沥青。煤焦沥青是炼焦过程中的副产品，石油沥青是原油蒸馏后的残留物，而天然沥青则是在地下形成矿层或在地面堆积。沥青的主要应用领域包括涂料、塑料、橡胶工业，以及用于铺设道路等。

进一步来说，沥青材料可以分为地沥青和焦油沥青两大类。地沥青又细分为天然沥青和石蜡油沥青。天然沥青是石油渗出地表后，经过长期暴露和蒸发形成的残留物；石蜡油沥青是通过精制加工石油后，残留的渣油经过适当工艺处理得到的产品。焦油沥青则是通过煤、木材等有机物的干馏加工得到的焦油，经过再加工后的产品。在工程中，大多数使用的沥青是石油沥青，它是由复杂的碳氢化合物和非金属衍生物组成的混合物。石油沥青的闪点通常在240℃到330℃之间，而燃点比闪点高出约3℃到6℃，因此施工时的温度应控制在闪点以下。