碱石灰，亦称钠石灰，是一种常见的白色或米黄色粉末，其结构疏松多孔。它主要由大约75%的氧化钙（CaO）、20%的水（H2O）、3%的氢氧化钠（NaOH）和1%的氢氧化钾（KOH）组成。它的主要功能是吸收水分和酸性气体，如二氧化碳和二氧化硫。

在吸收水分的过程中，碱石灰发生如下反应：H2O + CaO = Ca(OH)2，氧化钙主要负责吸湿，而氢氧化钠则主要用于吸收二氧化碳，反应方程式为2NaOH + CO2 = Na2CO3 + H2O。如果只有氢氧化钠，尽管它是干燥剂，但因其能与实验室常见的含二氧化硅玻璃仪器反应，导致仪器腐蚀，所以在较高温度下使用时需要特别注意。

碱石灰作为干燥剂，适用于干燥中性气体，如氧气，其广泛应用于实验室和工业生产中，尤其是在需要控制湿度和排除酸性气体的环境中。然而，使用时需谨慎，以防止对设备造成损害。