挠度，这个概念主要与受弯结构，如梁和桁架在承受到负载作用时的变形相关，特别是指它们在竖直方向上的最大形变。简单来说，挠度就是构件在受力状态下，其垂直于原轴线方向的线性位移，可以理解为构件弯曲变形的直观体现。

挠度的定义涉及杆件在受力或温度变化时的几何特性。当杆件在轴线上承受弯矩时，其横截面形心会沿垂直于轴线的方向发生位移，这个位移就被称为挠度，通常用希腊字母γ来表示。挠度的大小受多种因素影响，如作用力的大小、构件的截面尺寸，以及材料的力学性质。在特定截面x处的挠度值，实际上就是该位置的挠度量度。

在工程实践中，挠度测量在桥梁设计和维护中扮演重要角色。传统的测量方法，如使用百分表或位移计，曾在我国的桥梁建设中广泛应用，无论是新建桥梁的验收，还是旧桥的安全评估，挠度测量都是必不可少的环节。