国家标准规定，六大常用水泥的初凝时间不应少于45分钟，硅酸盐水泥的终凝时间不应超过6.5小时，其他五类常用水泥的终凝时间不应超过10小时。水泥与水混合后，会经历以下几个阶段：1、初始反应阶段，大约5至10分钟；2、潜伏期，约1小时；3、凝结期，约6小时；4、硬化期，从6小时起至数年不等。

水泥浆在初始反应阶段变得具有可塑性，随后随着时间的推移，逐渐失去可塑性并保持原有形状，这一过程称为凝结，包括初凝和终凝。在硬化期，水泥的强度逐渐增强。施工过程中，对水泥的凝结时间有特定要求。凝结过快会影响混凝土的振捣，而凝结过慢则会影响施工效率。因此，水泥的初凝时间和终凝时间应在规定范围内。

凝结时间的测定是在标准条件下，从加水开始，到试针沉入净浆中距离底板0.5至1.0毫米时停止，这个时间为初凝时间，此时净浆开始失去可塑性。当试针沉入净浆中不超过1.0毫米时停止，这个时间为终凝时间，此时净浆完全失去可塑性并开始硬化。

影响水泥凝固的因素包括：1、水泥细度，细度越高，水化速度越快，凝结硬化也越快；2、养护时间（龄期），水泥强度随龄期增长而增强，28天内强度增长最快，之后增长速度显著减慢，但在温暖潮湿的环境中，强度增长可以持续数年甚至几十年；3、石膏掺量，适量的石膏可以调节水泥凝结硬化的速度，过多或过少都会影响凝结效果；4、温度和湿度，温度会影响水泥的凝固速度和强度发展，低温可能导致水泥石冻裂，破坏结构。