瓦当，亦称为瓦头，是陶制筒瓦顶端下垂的部分，主要样式分为圆形和半圆形。在古代建筑中，瓦当既起到保护木制屋檐的作用，也起到美化屋面轮廓的效果。瓦当的起源可追溯至中国西周时期（公元前11世纪至公元前771年），约在春秋晚期（公元前770年至公元前476年），瓦当样式渐趋完善，并成为大型建筑的关键构件。早期的瓦当多采用半圆形，并以兽面纹为主要纹饰，随着时间的推移，出现了卷云纹等其他纹样。当时各诸侯国制造和使用的瓦当图案各异，展现了丰富的文化特色。

随着秦始皇（公元前221年至公元前210年在位）统一六国，瓦当的图案和题材发生了显著变化，变得更加丰富多彩。秦代特别流行带有动物图案的瓦当。到了汉代（公元前206年至公元220年），瓦当工艺达到了顶峰。汉代的瓦当工艺精湛，出现了装饰有篆体文字的新样式，这些文字瓦当大多采用小篆书体，布局和谐，体现了汉代的质朴与雄浑。文字内容多为吉祥语，艺术价值与印章相媲美。

瓦当形态多样，不仅是绘画、工艺和雕刻的结晶，也是实用性与美学的结合体，在古建筑上起到了画龙点睛的作用。瓦当不仅是艺术享受，也是考古学年代判断的重要依据。同时，瓦当还提供了研究中国古代政治、经济、文化的宝贵资料，对书法、篆刻、绘画等领域具有重要的研究价值。