塑料的分类主要基于其使用特性，通常分为通用塑料、工程塑料和特种塑料。

通用塑料是指产量高、应用广泛、成型性好且价格经济的塑料。主要包括聚乙烯（PE）、聚丙烯（PP）、聚氯乙烯（PVC）、聚苯乙烯（PS）和丙烯腈─丁二烯─苯乙烯共聚合物（ABS），这些都是热塑性塑料。

工程塑料则是指那些能够承受一定外力、具有良好的机械性能和耐高低温性能、尺寸稳定性好的塑料，适用于工程结构。例如聚酰胺、聚砜等。工程塑料进一步分为通用工程塑料和特种工程塑料。通用工程塑料包括聚酰胺、聚甲醛、聚碳酸酯等。特种工程塑料分为交联型和非交联型，前者如聚氨基双马来酰胺，后者如聚砜、聚苯硫醚等。

特种塑料具有特殊功能，适用于航空、航天等特殊领域。例如，氟塑料和有机硅具有耐高温、自润滑等特点；增强塑料和泡沫塑料具有高强度和高缓冲性能。增强塑料原料可分为粒状、纤维状和片状。泡沫塑料分为硬质、半硬质和软质三种，性能各不相同。