斗牛宫凌霄殿侍卫大统领，是贴身护卫玉皇大帝。沙僧腰间悬挂虎头牌，虎头牌是军中高级将官的腰牌，凌霄殿上，文武官员都不得携带兵器上殿，唯有沙僧等殿前侍卫可以，沙僧领导的数万禁军，则专门负责天庭安危，保护玉皇大帝。

原著中对于沙僧的这样描述的：一头红焰发蓬松，两只圆睛亮似灯。不黑不青蓝靛脸，如雷如鼓老龙声。身披一领鹅黄氅，腰束对攒露白藤。顶下骷髅悬九个，手持宝杖甚峥嵘”。

卷帘大将沙僧被贬：

卷帘大将因因在蟠桃会上打碎了琉璃盏，惹怒王母娘娘，被贬入人间，在流沙河畔当妖怪（塘虱精），在人间流沙河兴风作浪，危害一方，专吃过路人，后经观音点化，赐法号悟净，一心归佛，同八戒、悟空一同保大唐高僧陈玄奘(又称唐三藏或唐僧)西天拜佛求取真经。

沙僧外貌丑恶，但个性憨厚,忠心耿耿。他不像孙悟空那么叛逆，也不像猪八戒那样好吃懒惰、贪恋女色，自他放弃妖怪的身份起，他就一心跟着唐僧，正直无私，任劳任怨，谨守佛门戒律，踏踏实实，谨守本分，最终功德圆满，被如来佛祖封为南无金身罗汉。