大米草原产英国南海岸沿海滩涂潮湿地带。法国也有自然分布。据记载，大米草为海岸米草Spartina.maritime（Curt.）Fernald与互花米草Spartina.alternifloraLois.的天然杂交种。1880年命名为Spartina.townsendiiH.et.J.Goroves，是一种不育种。1956年C.E.Hubbard在全英科学促进会的大米草专题讨论会上提出结籽种，有给学名之必要。于是，他在1968年正式命名结籽种为Spartina.anglicaC.E.Hubb.，因株型较亲本为高，故名大米草。学者们据信大米草于1890年前后育成，世界栽培历史约80余年（仲崇信等，1979）。大米草的耐盐力很强、繁殖生长又非常迅速、饲草产量很高、具有迅速巩固滩地的能力，为优良的海滨先锋植物，因此被誉为改良和占领海滩的“尖兵”。英国人早在1898年就利用了它。大米草在与海争地著名的国家——荷兰得到高速的发展。其他试种、扩种大米草的地区和国家还有欧洲的爱尔兰、丹麦、德国，亚洲的中国、印度和斯里兰卡，大洋洲的新西兰、澳大利亚。非洲和美洲也有引种

米草属（Spartinaschreb.exJ.F.Gemel.）植物全世界约20余种，分布于欧美沿海地区，主产北美及欧洲沿海海滩。我国从英国和丹麦引入数种，只大米草一种目前在我国沿海已广泛栽培，再无其他栽培种，也没培育出大米草新品种，我国更无大米草野生种。大米草是在1963年引入我国，是国家科委从英国引进的35个单株，由南京大学生物系和有关地区、单位协作引种于我国海滩。开始在江苏射阳试种，经过多年艰苦的摸索，大米草试种地区扩大到北起辽宁锦西，南至广东电白的沿海60多个县的海滩上。据不完全统计，全国海滩地已推广种植大米草50000～60000平方hm，还在日益扩大中。各地认识到了大米草有保堤护岸、促淤造田、改良土壤、开辟肥源、充作饲料、燃料、造纸和港口截泥等多种优良性能，纷纷引种试植。对海滩淤积有显著作用的大米草，犹如绿色的地毯，正在我国东南沿海成片伸展。可以预见为我国长达12000多km的海岸线上的保堤护岸、改良土壤、发展养殖业等，将会起到很大的促进作用。