表面活性剂的作用包括：

1. 乳化作用：表面活性剂通过降低溶液的表面张力，使油水等不相溶的物质能够混合形成乳液。

2. 润湿作用：在农药行业，表面活性剂用于可湿性粉剂、乳油和浓乳剂的制备，帮助水润湿憎水性较强的原药，从而形成水悬液。

3. 增溶作用：在医药行业，表面活性剂能够增加难溶性药物在水中的溶解度，形成透明溶液并提高浓度。

4. 分散作用：表面活性剂在药剂制备过程中起到乳化剂、润湿剂、助悬剂的作用，使药物粒子均匀分散。

5. 泡沫作用：表面活性剂在医药和洗涤剂等行业中作为起泡剂和消泡剂，控制泡沫的生成和消除。

6. 消毒、杀菌作用：表面活性剂能够与细菌生物膜蛋白质发生强烈相互作用，起到消毒和杀菌的作用。

7. 抗硬水性：甜菜碱表面活性剂对钙、镁离子表现出良好的稳定性，能够抵抗钙、镁硬离子的影响，防止钙皂沉淀。

8. 增粘性及增泡性：表面活性剂能够改变溶液体系的性质，增加粘度或泡沫，在不同行业中有广泛应用。