后现代主义建筑是在20世纪六七十年代出现的，其背景是对现代主义建筑方盒子式设计的不满。随着发达国家居住需求的满足，人们开始追求精神上的满足，而现代主义建筑过于注重功能与简洁，无法满足这一需求。最早提出后现代主义主张的是罗伯特·文丘里，他在《建筑中的复杂性和矛盾性》一书中，既赞扬了现代主义对人类文明的重要贡献，又指出现代主义已死亡，批评了其保守、单一的风格。文丘里倡导建筑应具有装饰性，关注精神功能，强调设计形式的变化，以及历史文化的重要性。

后现代主义建筑强调建筑应具备装饰性，反对现代主义的非装饰化趋势，强调装饰的趣味性与象征性。它通过变形、分裂、删节、夸张等手段，使装饰充满趣味性和象征性，从而表达出复杂和矛盾的建筑语言。后现代主义建筑也强调历史文化的重要性，推崇传统风格，并采用抽出、混合、拼接等方法，将历史风格融入现代主义设计的基础之上。这种“文脉主义”强调建筑的形体质量感，提倡建筑的“内”“外”双重性，重视层次感和深度感。

后现代建筑语言具有“隐喻”、“象征”和“多义”的特征，体现在建筑造型与装饰上，通过点、线、面和色彩的变化，使建筑形式具有复杂性和含糊性，从而表达出戏谑、调侃的色彩。了解后现代主义建筑，应从结构、符号、形式等多角度出发，以全面理解其复杂性和矛盾性。

后现代主义建筑的特征并非在所有设计中都充分体现，其发展过程经历了从现代主义受到质疑到否定，从萌芽到最终确立的过程。建筑不仅受到人们思想观念的影响，还与现代科技，尤其是新材料、新技术的发展密切相关。每项现代科技的进步，都会改变建筑的结构形式和装饰面貌。

后现代主义建筑的分类方式多样，罗伯特·斯坦恩在《现代经典主义》中将其分为冷嘲热讽的古典主义、潜伏的古典主义、原教旨古典主义、规范的古典主义和现代传统主义等。这些分类方式反映了后现代主义建筑对古典风格的多样理解和应用，以及设计师在设计中所追求的古典与现代的融合。

总结而言，后现代主义建筑的特征在于强调建筑的精神功能和装饰性，推崇历史文化，以及使用具有隐喻、象征和多义性的建筑语言。通过设计形式的变化、装饰的趣味性、历史文化的应用，以及对现代科技的融合，后现代主义建筑在建筑史上展现出独特的风格与特点。然而，随着形式的反复运用，后现代主义在80年代末期和90年代初期逐渐衰退，其设计理念和风格也面临着新的挑战与变化。