金刚菩提手串的颗数通常以108颗为准。不同的颗数象征着不同的含义：

1. 108颗：这一数目最为普遍，象征着消除108种烦恼，追求心灵的宁静与智慧。

2. 54颗：代表着菩萨修行的54个阶位，涵盖从初发心到圆满成佛的各个阶段。

3. 42颗：象征着菩萨修行的42个阶位，包括十住、十行、十回向、十地和等觉、妙觉。

4. 36颗：这个数目没有特定的含义，通常认为是将108颗减半，便于携带，同时仍保留其象征意义。

5. 27颗：代表着小乘佛教修行的27个阶位，包括前四向三果的“十八有学”和第四阿罗汉果的“九无学”。

6. 21颗：这一数目代表着十地、十波罗蜜以及佛果的21个阶位，其中“佛果”指的是达到最高佛境的果位。

7. 18颗：俗称“十八子”，其中的“十八”指的是“十八界”，包括六根、六尘、六识，象征着整个宇宙的构成。