RS-232和RS-485是两种常见的串行通信接口，它们在传输方式、传输距离和通信能力上存在显著差异。首先，传输方式上，RS-232采用单端不平衡传输，而RS-485则采用差分平衡传输，这意味着RS-485在信号传输时更为稳定，不易受到干扰。

其次，传输距离是两者的重要区别。RS-232通常适用于短距离通信，最大传输距离一般不超过20米，而RS-485的传输距离可以达到几十米至上千米，这使得RS-485在远程网络中表现出色。另外，RS-232是单点通信，只支持一对一连接，而RS-485则支持多点连接，最多可连接128个收发器，具有多站能力，方便构建设备网络。

在电气特性上，RS-485的信号电平设计使得它更兼容TTL电路，降低了接口损坏的风险。其数据传输速率最高可达10Mbps，抗共模干扰能力更强。相比之下，RS-232的接口标准在这些方面有所限制。

总结来说，RS-232适用于近距离且仅需一对一通信的简单应用，而RS-485则在长距离、多点连接和稳定性上表现出优越性，更适合构建复杂的通信网络。