干湿球温度计中，干球反应的是当时温度。

而湿球上面裹上一层吸水的纱布，由于水的蒸发吸热，湿球的温度就低于干球的温度。

当空气中的绝对湿度越小，蒸发就越快，吸热就越多，干湿球的温差就越大，从而根据实验数据，列出湿球温度和干湿球温差的关系对照表，就能查出此时的相对湿度。

但是这种相对湿度的测定方法误差较大，干扰因素（如风力）多，只适合要求不高的场合使用。