合体字是由两个或两个以上的单个字组成的汉字。它们有两种形式。一种是通过组合两个成分来表示字义。例如，“伐”字由人和戈组成，表示以戈伐人；“取”字由又和耳组成，表示捉取一个人；“休”字由人和木组成，表示人倚着树木。这类字在文字学上被称为会意字。另一种形式是两个字组合在一起，一个字表示义类，一个字表示字音。例如，“河”表示水名，从水可声；“张”字指张弓，从弓长声；“经”字指经纬，从糸{_|??}声；“球”字指玉球，从玉求声。这类字在文字学上被称为形声字。在现代常用的汉字中，形声字占80％以上。