疏水阀的作用主要是自动排除加热设备或蒸汽管道中的蒸汽凝结水及空气等不凝气体，且不漏出蒸汽。

疏水阀的原理可以根据不同类型的疏水阀有所不同。机械型疏水阀，如自由浮球式疏水阀，利用凝结水与蒸汽的密度差，通过凝结水液位变化，使浮球升降带动阀瓣开启或关闭，从而达到阻汽排水的目的。当装置刚启动时，管道内的空气和低温凝结水进入疏水阀内，倒吊桶靠自身重量下坠，倒吊桶连接杠杆带动阀芯开启阀门，空气和低温凝结水迅速排出。当蒸汽进入倒吊桶内，倒吊桶的浮力随蒸汽的进入不断增大，当浮力大于倒吊桶重量时，倒吊桶上升，杠杆带动阀芯关闭阀门。热静力型疏水阀则是利用蒸汽和凝结水的温差引起感温元件的变形或膨胀带动阀芯启闭阀门。例如，波纹管式疏水阀的阀芯不锈钢波纹管内充一种汽化温度低于水沸点的液体。当装置启动时，管道出现冷却凝结水，波纹管内液体处于冷凝状态，阀芯在弹簧的弹力下处于开启状态。当凝结水温度渐渐升高，波纹管内充液开始蒸发膨胀，内压增高，变形伸长，带动阀芯向关闭方向移动，在冷凝水达到饱和温度之前，疏水阀开始关闭，随蒸汽温度变化控制阀门开关，阻汽排水。

以孔板疏水阀为例，其工作原理是基于流体动力学中的“绝热节流”原理。当高压高温的过热蒸汽通过阀门的节流小孔时，压力和温度都降低，蒸汽中的一部分水汽化为过热蒸汽，其余部分则凝结成水滴并被排除。这种疏水阀结构简单，但由于小孔容易被水中的杂质堵塞，因此需要定期清洗。

总的来说，疏水阀在蒸汽系统中起着至关重要的作用，能够有效地排除凝结水和不凝气体，保证蒸汽系统的正常运行。不同类型的疏水阀根据其工作原理和应用场景的不同，各有其特点和优势。正确选择和使用疏水阀，可以提高蒸汽系统的效率和稳定性，降低能耗和维护成本。