水准仪主要由望远镜、水准器、基座三部分构成。望远镜用于精确对准目标，读数时需在视线水平后立即读取，从小数向大数读，并估读至毫米，确保读出四个数字。读数完毕需检查气泡是否居中，计算高差时后视减前视。自动安平水准仪则在整平后直接读数，其原理在于当望远镜视线水平时，与物镜主点同高的水准标尺上物点P应落在十字丝交点Z上。若视线倾斜，十字丝交点Z移动，通过补偿器调整，最终实现精确读数。

微倾水准仪通过圆水准器粗略整平，然后借助微倾螺旋使符合水准器精确居中，从而获得水平视线。微倾式精密水准仪具有更小的管水准器分划值和更高的望远镜放大倍率，读数精度更高。中国生产的微倾式精密水准仪，望远镜放大倍率为40倍，管水准器分划值为10″/2毫米，光学测微器最小读数为0.05毫米。

自动安平补偿器通过补偿器自动调整望远镜视线，确保水准标尺读数准确。当望远镜视线略有倾斜时，补偿器在重力作用下移动，使像点Z0落在十字丝交点Z上，从而实现精确读数。这种仪器较微倾水准仪工效高、精度稳定，尤其适合多风和气温变化大的地区作业。

激光水准仪利用激光束代替人工读数，将激光器发出的激光束导入望远镜筒内，使其沿视准轴方向射出水平激光束。通过望远镜物镜前装配的波带板，产生明亮而精细的激光光斑，更精确地照准目标，配合光电接收靶进行水准测量。在施工测量和大型构件装配中，常用激光水准仪建立水平面或水平线。

数字水准仪是目前最先进的水准仪，采用条码水准尺，配合数字成像系统自动获取水准尺的条码读数，不再需要人工读数。这种仪器可大大降低测绘作业劳动强度，避免人为的主观读数误差，提高测量精度和效率。电子水准仪基于自动安平水准仪发展而来，采用条码标尺，读数精度更高。其测量精度高于普通自动安平水准仪，特别是精密电子水准仪。

水准仪的使用方法包括安置、粗平、瞄准、精平、读数五个步骤。首先打开三脚架，将水准仪放置其上，然后通过圆水准器初步调整水平。接着使用微倾螺旋使符合水准器居中，获得初步水平视线。瞄准目标后，通过微倾螺旋进行精细调整，确保气泡居中，最后读取水准尺上的数值。

总之，水准仪在测量中起到关键作用，不同的类型和使用方法适用于不同的场景。正确掌握其使用方法，可以确保测量结果的准确性。