色调是物体反射光线的波长分布所决定的，不同波长产生不同的颜色感知。在颜色学中，色调是颜色的核心属性，它定义了颜色的基本特征。

在艺术和设计领域，色调不仅仅指颜色的性质，更是对作品整体色彩效果的概括性描述。一幅作品中尽管使用了多种颜色，但总体上会有一种色彩倾向，比如偏向蓝色或红色，暖色或冷色等。这种色彩的倾向即为作品的色调。色调通常通过色相、明度、冷暖、纯度四个维度来具体描述。

在色调的冷暖分类上，暖色调包括红色、橙色和黄色，它们通常象征着太阳、火焰等温暖的意象。相对的，蓝色属于冷色调，象征着森林、大海和蓝天等寒冷的意象。黑色、紫色、绿色和白色则被视为中间色调。暖色调在亮度较高时会显得更加温暖，而冷色调在亮度较高时则会显得更加寒冷。需要注意的是，冷暖色调并非绝对，例如在红色系中，大红与玫红并排时，大红显得暖，而玫红则相对冷。同样，玫红与紫罗兰蓝色同时存在时，玫红又成为暖色。