集线器的主要作用是作为网络中的中心连接点，将多个设备连接在一起，使它们能够相互通信。

集线器，也称为多端口中继器，是网络硬件的一种，其基本功能是对接收到的信号进行再生整形放大，以扩大网络的传输距离，同时把所有节点集中在以它为中心的节点上。它工作于OSI参考模型第一层，即“物理层”。集线器并不具备信号的定向传送能力，是一个共享设备，主要提供信号放大和中转的功能。

在局域网中，集线器主要被用于连接多台计算机或其他网络设备，如打印机、服务器等，使它们能够形成一个网络，并在这个网络上共享资源或进行通信。通过集线器，不同的设备可以相互发送和接收数据，实现信息的交换和共享。

此外，集线器还可以起到扩展网络的作用。当网络的规模较小，设备数量不多时，使用集线器可以方便地扩展网络，增加新的设备。集线器提供的多个端口可以连接多台设备，使得网络可以容纳更多的节点，满足更多的连接需求。

需要注意的是，随着网络技术的发展，集线器已经逐渐被更先进的网络设备，如交换机所取代。交换机提供了更高效的数据传输和更强大的网络管理能力，可以满足更复杂、更高速的网络需求。然而，在一些简单的网络环境或特定的应用场景中，集线器仍然是一个经济、实用的选择。