耳放，即二级放大器，是音频系统中用来提升音质和调整音色的重要组成部分，尤其在高端耳机中，使用耳放后的音质提升是明显可感知的。然而，尽管许多音源设备如CD机设有耳机插孔，但其内部的耳机放大电路往往并不高级，如天龙DCD-S10II这类万元级CD机，其耳机放大电路仅采用普通运放，对高端耳机的潜力挖掘有限。对于音质追求更高的中高级音源，如Marantz CD17系列，往往不设耳机插孔，需要配合专门的耳放使用。

然而，需要注意的是，耳机放大器并非提升音质的万能良药，它在音质影响因素中排名第三，仅次于耳机和音源本身。只有在拥有高档耳机和中高档CD机的前提下，购买耳放才具有实际价值。对于音质较低的廉价音源和中低档耳机，加入耳放可能效果不明显。

耳放的设计制作要求极为严格，如信噪比和失真控制等，稍有不慎就会引入噪音或失真。由于市场需求相对较小，进口耳放价格普遍较高，如英国音乐传真X-CANS、美国RADiODA等，价格从数千元到数万元不等。不过，国内市场上也出现了一些性价比高的精品耳放，如清华大学吴刚设计的A1SE和T2A，以及上海柯颂缪5、北京欧博Cyber 20等，这些国产产品值得耳机发烧友关注。