夜视仪分为两种，一种是主动式，一种是被动式的。主动式是利用光反射成像，跟普通的相机成像是一样的，只是光源不同而已。正常相机没有滤波的情况下，会采集到红外光和可见光，如果把可见光去掉，或者在漆黑环境使用红外电筒，就可以得到只有红外反色光的图像。被动式是替代主动式的高阶技术，是利用任何具有温度的物体都会发生出与之温度相应的红外辐射的原理进行成像，比如宝马车的夜视系统就是这种，是现代单兵作战装备。