红外线夜视仪的工作原理包括以下几个步骤：

1. 红外线夜视仪使用特制的透镜来收集视野内物体发出的红外线。

2. 相控阵探测器元扫描并聚焦这些红外线，生成详细的温度信息，这些信息以温谱图的形式表现，大约在1/30秒内完成。

3. 温谱图被转化为电脉冲。

4. 这些电脉冲传送到信号处理单元，该单元包含精密芯片的电路板，负责将探测器元的信息转换为显示器可识别的数据。

5. 信号处理单元处理信息后，发送给显示器，显示器根据红外线的发射强度显示不同强度的颜色，将这些脉冲组合成图像。

红外线夜视仪能够在夜间使用，因为尽管夜间可见光很微弱，但红外线却很丰富。这种设备对于夜间观察、搜索、瞄准和驾驶等活动至关重要。尽管红外线的发现很早，但红外遥感技术的发展因受限于红外元器件而缓慢。直到1940年，德国研制出硫化铅和其他红外透射材料，红外遥感仪器才得以问世。德国在那次与英军坦克纵队的战斗中使用了主动式红外夜视仪，并取得了显著成效。