保护层从构件的外边缘算起。

保护层，也称为混凝土保护层，是指在混凝土构件中，为了保护钢筋等内部材料不受外界环境侵蚀，而在其外部设置的一定厚度的混凝土层。这一层混凝土能够有效地隔离钢筋与外界的接触，防止钢筋因锈蚀等原因而降低结构性能。

保护层厚度的计算，是从构件的外边缘开始的。具体来说，就是在构件的最外层表面，向内量取一定的距离，这个距离就是保护层的厚度。这个厚度的设定，是根据构件的使用环境、受力状态以及钢筋的直径等多种因素综合确定的，既要保证钢筋不会因外界侵蚀而受损，又要考虑构件的整体性能和经济性。

在实际施工中，保护层的厚度控制是非常重要的。如果保护层过薄，钢筋可能无法得到有效保护，容易受到外界环境的侵蚀，从而降低构件的承载能力和耐久性。而如果保护层过厚，虽然可以更好地保护钢筋，但会增加构件的尺寸和重量，提高工程造价，同时也会影响构件的受力性能和整体美观。

因此，在设计和施工过程中，都需要严格控制保护层的厚度，确保其在满足保护钢筋需求的同时，也能兼顾构件的整体性能和经济性。这既是对工程质量的负责，也是对使用者安全的保障。