分子筛和干燥剂是两种不同的物质，它们的主要区别在于它们的工作原理。分子筛利用其网状结构中的微小孔道，通过筛分分子的方式来实现干燥，而干燥剂则通过吸附作用来吸去水分或其他分子。

分子筛是一种人工合成的结晶化合物，其基本结构由硅氧或铝氧四面体组成，形成特定的孔径以筛选大小的分子。这种特性使得分子筛能够选择性地吸附水分和其他气体，尤其在高温下仍能有效吸附水分子，广泛应用于建筑玻璃行业、气体提炼净化和石化工业。

相比之下，干燥剂的种类较多，包括物理吸附和化学吸附两种。它们主要作用于防潮和防霉，通过吸附作用来干燥环境。物理干燥剂如硅胶和活性氧化铝，仅能通过物理作用吸附水分；而化学干燥剂则能与水分子发生化学反应，生成稳定的化合物。

在实际应用中，分子筛干燥剂需要避免接触油和液态水，以保持其性能。在工业生产中，如空气、氢气等气体的干燥处理，通常会采用两只吸附干燥器并联运行，一个工作时另一个进行再生，以确保设备的连续运行。

总的来说，分子筛和干燥剂在原理和用途上各有侧重，选择使用哪种取决于具体的应用需求和环境条件。