混凝土保护层的厚度对构件的性能有着显著影响。过厚的保护层虽然能提升钢筋的粘结锚固、耐久性和防火性，但过宽的裂缝会降低构件的使用性能，如破坏表面装修，甚至引发恐慌。经济成本也是考虑因素，GB50010-2010《混凝土结构设计规范》对此有明确规定。对于设计使用年限50年的结构，最外层钢筋的保护层厚度有具体限制；而100年的结构，其厚度应为50年规定的1.4倍。保护层厚度至少需等于钢筋公称直径，具体数值见下表。

一般设计中，会采用最小保护层厚度。注意，当混凝土强度等级低于C25时，应相应增加5mm。在基础设计中，混凝土垫层下的钢筋保护层至少为40mm。

规范允许在满足特定条件时，适度减小混凝土保护层厚度。例如，若结构表面有有效防护，预制构件的使用，混凝土中添加防锈剂或采用阴极保护，以及地下室墙体采取有效防水措施，接触土层一侧钢筋的保护层可适当减小，但不得低于25mm。这些措施需有充分依据并采取相应措施执行。