微型摄像头的原理大致为：景物通过镜头生成的光学图像投射到图像传感器表面上，然后转为电信号，经过A/D转换后变为数字图像信号，再送到数字信号处理芯片中加工处理，再通过USB接口传输到电脑中处理，通过显示器就可以看到图像了。

微型摄像头分为针孔型、外形分类以及从功能上来区分。针孔型摄像头实际上并不使用针孔镜头，而是使用鱼眼镜头、平面镜头或锥形镜头。根据使用的感光元件不同，可分为电荷耦合元件（CCD）和互补性氧化金属半导体（CMOS）两种。数据传输方式可分为无线摄像机和有线摄像机。外形分类中，室内装置形如音箱、插座、灯具等，个人饰品形如手表、眼镜等，生活用品形如纸巾盒、饮料罐等。从功能上区分，有普通有线型、无线发射型、红外夜视型、超远距离传输型。

衡量微型摄像头的性能主要看清晰度、色彩还原性、照度、逆光补偿，其次要看其失真、耗电量、最低工作电压。清晰度的测量时，应使用相同镜头，以测试卡中心圆出现在监视器屏幕的左右边为准，清晰准确的数出已给的刻度线共10组垂直线和10组水平线。彩色还原性的测试时，应选好的彩色监视器，远距离观察人物、服饰，看有无颜色失真，拿色彩鲜明的物体对比，看微型摄像机反应灵敏度。照度测试时，将微型摄像机置于暗室，调压器调节电压高代来调节暗室内灯的明暗，记录下最低照度值。逆光补偿测试时，把摄像机前侧调压灯打开，然后在灯的下方放置一图画或文字，看图像和文字能否看清，画面刺不刺眼。微型摄像机失真测试时，把测试卡置于摄像机前端使整个球体出现在屏幕上，看圆球形有无椭圆。微型摄像机耗电量测试时，调整到最低工作电压，使用万用表测量电流，计算耗电量。