沙漠漆，得名于戈壁荒漠中的一种自然现象。当地下水在干旱的环境下上升，蒸发后会在裸露的石体表面留下红棕色的氧化铁和黑色的氧化锰薄膜，犹如一层独特的油漆覆盖，因此得名沙漠漆，英文名desert varnish。这种现象尤其在砾石和原生岩石的节理裂隙表面常见，包括板岩、灰岩、花岗岩等。

沙漠漆的画面丰富多样，根据其形态，可以分为山水画、油画、朦胧画和生物图形等多种类别。其中，画面生动、造型独特的精品沙漠漆最为引人注目。观赏价值不仅在于其美丽的图案，还取决于石质的硬度，载体岩石越硬，其收藏价值往往越高。沙漠漆虽然常见，但因其画面新颖独特，尤其是被透明矿物如玛瑙或蛋白石包裹的，更是珍品，价值倍增。

早在宋代，杜绾在《云林石谱》中就有对动物沙漠漆的描述，这表明其历史悠久。如今，沙漠漆在国际赏石界的地位不断提升，特别是精品卷纹沙漠漆，继葡萄玛瑙后受到广泛认可，升值潜力巨大。品质上乘的沙漠漆已经吸引了全球藏家的目光，包括日本、美国、台湾、澳大利亚和东南亚等地的藏家，成为了他们的收藏之选。