最顶尖的日本艺术是浮世绘。

浮世绘，顾名思义，指表现不断变幻的浮动世界的绘画，兴起于日本江户时代，这也是最顶尖的日本艺术。此种风俗画主要以版画的形式存在，常见题材包括风景、美人、历史和民间传说、动植物。浮世绘是17—19世纪流行于日本的风俗画，主要以木版画的形式存在。浮世绘的性质如同当今的海报或杂志，木版画的批量印制既可以降低生产成本，也可以满足新型市民阶层的文化和娱乐需求。

公元1603年左右，日本出现了肉笔绘，可看作浮世绘的前身。肉笔绘由画家们用笔墨色彩亲手绘制而成，而非在木板上雕刻。肉笔绘大家菱川师宣被看作浮世绘的创始人。肉笔绘盛行于京都和大阪。

浮世绘产生的影响

浮世绘的产生奠定了日 本风情绘画的基础, 具有典型的日本风格。无论是 对贵族日常生活的描述还是对自然风光的展现，在日后对日本人的审美产生深远影响。

浮世绘对西方艺术产生了重大影响。1867年，浮世绘出现在法国巴黎举办的万国博览会上。没过多久，以葛饰北斋和歌川广重为代表的艺术家遭到了西方艺术家的追捧，掀起了“日本风”。 然而在当时的日本，浮世绘甚至不被认为是有价值的艺术品。到了20世纪初，更多的浮世绘作品被出口至欧洲。 受到浮世绘影响的艺术家包括塞尚、马奈、莫奈、惠斯勒、克里姆特等。