1. 在1960年之前，国际计量大会（CIPM）以地球自转作为基准，将平均太阳日的1/86400定义为秒，即1秒等于1/86400平均太阳日。这一定义的稳定度大约为10^-8。

2. 从1960年到1967年，CIPM改以地球公转为基础，将西元1900年定义为平均太阳年。秒的定义也随之更改，为一秒等于平均太阳年31556925.9747分之一的周期，即1秒等于1/31556925.9747太阳年（1900年）。这一定义的稳定度约为10^-9。

3. 20世纪中叶，随着量子力学的发展，出现了多种实验和研究方法，如光谱超精细结构、微波和激光、光磁共振（Optical Pumping）、分子束磁共振、分离振荡场等，这些使得量子频率标准取代了以天体运动为基础的时间标准。

4. 1967年，CIPM定义秒为铯133原子（Cs133）基态的两个超精细能级之间跃迁所对应的辐射的9,192,631,770个周期所持续的时间。这个秒的定义至今仍然被使用。