旗装演变发展，始于努尔哈赤统一女真各部，建立后金时期。旗装是满族“旗人”所穿袍服的总称，男女皆可穿着。其基本特征包括圆口领、窄袖、右侧捻襟、四面开衩、带扣绊、束腰带，以及四片裁制，便于上马下马的结构设计。袖口附有马蹄状护袖，故称“马蹄袖”，面料多为皮革。随着满族入主北京后，旗装的特征逐渐发生变化，圆领变为立领，四面开衩变为两侧开衩或不开衩，窄袖变为喇叭袖，袖头和掖襟加上鲜艳花边或彩色牙子，面料以棉布为主，丝绸逐渐盛行。

旗装不仅是清朝入关前后八旗妇女御寒保暖的衣物，更是身份等级的象征。宫中皇太后、妃子、格格及贴身丫鬟才能穿着，而宫中普通丫鬟、佣人只能穿戴短袄长裤。民间普通百姓虽无等级之分，却有富贵贫贱之别，中上等人家款式简单，但面料十分考究。旗装的马蹄袖在满族人逐渐脱离骑射生涯后，成为装饰，放下马蹄袖是向长者、尊者致敬的礼仪。

满族男子的旗装样式和结构简单，为满族骑射时穿着，包括圆领（后习惯加假领）、大襟、窄袖、四面开衩、左衽、带扣绊、束带。四面开衩设计便于骑射，箭袖方便射箭，同时御寒保护手背。满族妇女的旗装则是直立式的宽襟大袖长袍，下摆及小腿，外有绣花纹饰。样式美观大方，领口、袖头、衣襟都绣有不同颜色的花边，有的多达十几道，穿起来匀称苗条，婀娜多姿。女式旗装中有一种名为“大挽袖”的，将花纹绣在袖里，“挽”出来更显美观。满族妇女所穿旗装，从样式到做工都十分讲究，领口、衣襟、袖边等处镶嵌花条或彩牙儿，有的还要镶上18道衣边才被视为完美。冬季时，外加马褂或马甲于袍外，即长至肚脐、四面开衩、对襟的短褂，俗称马褂。也有外套一马甲（俗称坎肩）的。

马蹄袖是清代满族男女旗装的袖式，亦称箭袖。清初，满族男子所穿旗装，袖口较窄，袖端多加一长可露指的半圆型兽皮（后改为布质），因其状酷似马蹄而得名。马蹄袖的优点在于征战、打猎时射箭方便，御寒保护手背。清中期以后，马蹄袖式服装从便服转为礼服，便服多为平袖，礼服仍为马蹄袖。平时多卷起，在办公事、喜庆节日、拜见上司、叩见长辈时，必须先左后右放下马蹄袖，才可行拜见礼。亦有将马蹄袖用钮扣系于便服袖口以作为礼服之用。满族妇女礼服亦多为马蹄袖式。