暖手炉又称“袖炉”、“手熏”、“火笼”，是旧时宫廷乃至民间普遍使用的掌中取暖工具。其历史可追溯到唐代，当时人们开始用铜制成手炉，至今已有一千多年的历史。手炉的器型多样，包括圆形、方形、长方形、椭圆形、六角形、八角形、瓜棱形、梅花形、海棠形等。在明清时期，手炉的制作达到了高峰，造型多姿多样，炉底设计有平底、凹底、奶足底、荸荠底等多种样式。

手炉不仅坚固美观，还注重细节。工匠们在手炉提把上做了艺术设计，如弧形柄、花纹柄、花篮柄、折角柄、竹节柄等。手炉的纹样装饰考究，通过刻画几何形纹饰、吉祥纹饰等表达人们对生活的热爱、希望、追求、吉祥等。如“福禄寿”、“和合二仙”、“竹报平安”、“喜上眉梢”、“鲤鱼跳龙门”等图案手炉。精美的雕凿和錾刻工艺，炉盖上刻有镂空的花鸟或吉祥图案，炉身上雕刻人物、花鸟、山水等纹饰。

收藏手炉不仅能够增值保值，更主要是满足人们追求生存质量和精神品位的要求。如今，手炉一般不会用来当作暖手用具了，收藏者大多是搁置在博古架上，作为摆设来欣赏，另外，还可用来代替熏炉焚香、用作插花道具等。

制作手炉最有名的工匠是张鸣岐。他是明代万历年间浙江嘉兴人，他制作的手炉多姿多样、工艺精湛、性能优越，为人们所重。张鸣岐制作的手炉厚薄均匀，花纹精细，整炉不用镶嵌或焊接，全用榔头手工敲击出来，炉盖上的雕镂很细，但用脚踏不瘪。盖子十分紧密，虽然用了很久，也不会松动。尤其令人惊奇的是炉中炭火虽烧得很旺，但摸上去却不烫手，热度与炭火不热时一样。

鉴别手炉时，要注意铜质和锈色。宋代以前无黄铜与白铜，唯有青铜和纯铜，青铜不宜制作手炉，而纯铜兑锌为主要元素的是黄铜，兑镍为主要元素的是白铜。鉴别时可视手炉的底足，如露有黄铜的，即可断定清末民国之物品。如紫铜，可分两方面，具有古朴厚重之感，纹饰素而精，一般来说可达明代；如轻薄而纹饰花妙，大多为清代手炉。

手炉基本上是手工制作的，而仿品绝大多数均是浇铸而成的。我们可以从底足与炉身的焊缝、炉盖网眼的作工方式上加以区别。最重要的一点是，手炉的纹饰系人工錾刻而成，又称“刻铜”。入铜笔画呈“V”型，上宽下尖，偶有刀滑处，每画深浅不一（包括小圆凿圆点花纹），字口与平面交接处干净、平整、锋锐，且能制出细画如丝。