热水器水流开关保护的目的是为了防止热水器在水流过小或没有水流的情况下启动，从而避免热水器因长时间的空载运行而产生过热、烧毁电加热管等热水器内部元件。

热水器水流开关保护的具体原理是：当水流的流量小于热水器内部设定的最低流量或者没有水流时，热水器内部的流量开关会自动断电，使热水器停止工作。同时，当水流恢复到正常水流量时，热水器内部的流量开关会自动恢复通电，从而使热水器恢复正常工作。

这种保护措施可以大大延长热水器的使用寿命，并且避免了在用户平时使用时出现意外损坏或危险。因此，使用热水器时应注意保持水流畅通，以确保热水器可以正常运行，同时也要注意保养和维护热水器，以免影响其正常工作和使用寿命。