檀香木的品种繁多，其香味特点也各有千秋。檀香木主要产于印度东部、泰国、印尼、马来西亚、东南亚、澳大利亚、斐济等湿热地区，其中以印度产的老山檀为上乘之品。老山檀香木色白偏黄，油质丰富，香味持久。而产自澳大利亚、印尼等地的檀香，质地、色泽、香度均有所逊色，被称作“柔佛巴鲁檀”。新砍伐的檀木常带有刺鼻的香味和特殊的腥气，因此制香时常需搁置一段时间，待气息沉稳醇和后再使用。存放数十年的檀香木，香味温润、醇和，堪称极品。

檀香树是一种半寄生植物，生长缓慢，通常需要数十年才能成材。成熟的檀树可高达十米。檀香树在幼苗期需寄生在其他植物上才能成活，因此檀香的产量受到限制。人们对檀香的需求很大，使其从古至今一直被视为珍稀又昂贵的木材。

檀香分为白檀、黄檀、紫檀等品类。白檀皮洁色白，油质大，香味优良；黄檀皮色黄，香味略逊；紫檀皮色紫，坚重清香。檀香被佛家称为“栴檀”，被誉为“香料之王”、“绿色黄金”。檀香树的木质心材（或其树脂）制成的檀香精油，具有清凉、收敛、强心、滋补、润滑皮肤等多重功效。

檀香木还是一味重要的中药材，具有辛、温的特性，归脾、胃、心、肺经，可行心燃埋温中，开胃止痛。外敷可消炎去肿，滋润肌肤；熏烧可杀菌消毒，驱瘟辟疫。檀香木雕刻的工艺品珍贵无比，家中摆放可增添芳馨经久，驱邪避小人，提高亲和力，有助于事业。

由于檀香木生长条件苛刻，产量极低，全球仅存的天然檀香木主要分布在印度、斐济和澳大利亚，且受到严格的保护措施和高额关税的限制出口，因此市面上的檀香木难得一见。